La plupart des décomposeurs présents dans l'océan, à tous les niveaux trophiques, peuvent être décrits comme des animaux ou des microbes. Les décomposeurs animaux vivent généralement comme des charognards sur le fond marin et les décomposeurs microbiens tels que les bactéries peuvent être trouvés sur presque toutes les surfaces ou flottant librement dans l'eau.
Les décomposeurs d’animaux dans l’océan peuvent appartenir à presque n’importe quel phylum. Les crustacés sont particulièrement bien adaptés à la vie de charognards. Les crabes, les homards et certaines espèces de crevettes vivent principalement ou exclusivement de restes d'animaux morts. Parmi les poissons décomposeurs, ils ont tendance à vivre au fond ou à proximité. Le requin dormeur et la myxine sont des charognards industrieux que l'on peut souvent voir se nourrir des carcasses de baleines mortes. Les organismes filtreurs tels que les balanes et certains coraux tirent également une grande partie ou la totalité de leur énergie de ce qu'on appelle la neige marine, qui est la pluie constante de détritus organiques provenant des eaux peu profondes.
Les microbes abondent dans l’océan et nombre d’entre eux subsistent grâce à la matière végétale et animale morte. Les bactéries sulfophiles sont capables de prospérer en profondeur et on peut en voir des colonies se développer sur les os déposés au fond de la mer. Ces bactéries extraient les lipides du tissu osseux et libèrent du sulfure d’hydrogène comme déchet.
