Le désert est un écosystème bien plus diversifié que la plupart des gens ne le pensent. Bien que les dessins animés fassent penser aux cactus tumbleweeds et aux roadrunners, les déserts regorgent de choses vivantes et non vivantes qui rendent ce biome magnifique.
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La façon dont de nombreuses plantes et animaux survivent dans les éléments hostiles d’un désert est tout simplement étonnante. Il existe néanmoins une longue liste d’êtres non vivants dans le désert qui rendent cet écosystème unique et absolument époustouflant.
Facteurs non vivants : faits sur les facteurs abiotiques
Les choses qui ne sont pas vivantes sont abiotiques, ce qui signifie qu’elles existent physiquement mais ne sont pas biologiquement vivantes. Les choses vivantes sont biotiques. Les facteurs abiotiques de tout écosystème jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement de l’ensemble de l’écosystème. Le vent est-il un être vivant ? Le sable est-il un être vivant ? La réponse à ces deux questions est non, mais ces êtres non vivants du désert ont un impact énorme sur la façon dont les êtres vivants grandissent et prospèrent dans cet environnement particulier.
Les facteurs abiotiques englobent une grande partie de ce qui rend chaque écosystème unique. Le sable qui donne au désert un aspect distinctif est un facteur abiotique. La chaleur extrême qui rend le désert parfait pour les animaux à sang froid comme les serpents à sonnettes est également une chose non vivante.
Un facteur abiotique qui distingue le désert de la plupart des autres écosystèmes est son manque relatif de précipitations. De nombreux animaux du désert ont développé des fonctions corporelles qui les aident à tirer le meilleur parti d’une petite quantité d’eau. Si ces mêmes facteurs biotiques étaient présents dans un écosystème plus humide tel qu’une forêt tropicale, les êtres vivants qui se sont adaptés au désert pourraient ne pas être en mesure de gérer la quantité d’eau.
Par exemple, les chinchillas originaires d’une région proche du désert d’Atacama ont développé d’épaisses couches de fourrure qu’ils gardent propres en utilisant la poussière de l’environnement sec. Leur pelage est si épais que si les animaux sont mouillés, leur fourrure dense absorbe l'eau et peut provoquer des infections fongiques.
Qu’est-ce qu’un écosystème désertique ?
Un écosystème désertique est constitué de facteurs biotiques (vivants) et abiotiques (non vivants) qui se soutiennent mutuellement. Les déserts font partie des climats les plus secs de la planète. En plus des déserts arides auxquels la plupart des gens sont habitués, il existe également des déserts côtiers froids et semi-arides.
La plupart des déserts ont moins de 2 pieds de précipitations dans une année entière. Les déserts les plus secs ne reçoivent qu'environ 10 pouces de précipitations annuelles. C'est près d'un pied de moins que la moyenne annuelle précipitations dans la plupart des États-Unis. Dans les déserts côtiers, l'humidité provient davantage brouillard que la pluie.
Liste des objets non vivants dans le désert
Le sable est le facteur abiotique le plus courant dans un désert. Les déserts peuvent contenir autant de sable que les océans ont d’eau. Bien que ce type de sol unique ne constitue pas le meilleur habitat pour la plupart des plantes, il a un impact énorme sur la façon dont vivent les animaux du désert. Le sable supporte les températures extrêmes du désert. De nombreux animaux qui marchent dans les déserts ont une peau épaisse sur la plante des pieds pour ne pas se brûler en traversant le sable chaud. Le daman des rochers est un exemple d’animal du désert aux pattes épaisses.
Lorsque le vent souffle dans le désert, le sable peut endommager les yeux d’un animal. Pour se protéger contre cela, de nombreux animaux du désert, tels que les chameaux, ont évolué pour avoir des cils inhabituellement longs. Le sable constitue également une surface idéale sur laquelle certains animaux du désert peuvent se déplacer. Divers serpents sont capables de se faufiler facilement à travers les sédiments meubles. Les lézards roadrunners et les lièvres sont également capables de se déplacer rapidement dans le sable.
La lumière du soleil n’est pas un être vivant, mais elle a également un impact très important sur la façon dont vivent les plantes et les animaux du désert. Dans la plupart des autres écosystèmes, la lumière du soleil produit de la chaleur pendant la journée. L’humidité de la végétation et d’autres facteurs abiotiques contribuent à conserver une partie de cette chaleur dans l’atmosphère lorsque le soleil ne brille pas la nuit. Parce qu’il y a peu de végétation et encore moins d’eau dans le désert, ce type de biome devient très froid lorsque le soleil se couche la nuit. Pour survivre dans le désert, les êtres vivants doivent être équipés pour supporter à la fois la chaleur du jour et les températures froides de la nuit. De nombreux animaux du désert survivent à la chaleur parce qu’ils sont fouisseurs, ce qui signifie qu’ils s’enfouissent dans le sol. Lorsqu’il fait trop chaud, ils creusent des trous pour trouver du réconfort dans les températures plus fraîches du sous-sol.
Le vent est un facteur abiotique courant dans la plupart des types de déserts. Le climat est trop chaud et sec pour supporter une grande quantité de végétation comme le peuvent d’autres écosystèmes. Le peu de végétation que l'on trouve dans le désert est généralement très courte avec des racines proches du sol pour absorber autant d'eau souterraine que possible. Ainsi, chaque fois que le vent souffle dans le désert, il existe très peu d’éléments naturels susceptibles de ralentir la vitesse du vent. Le vent à grande vitesse crée les féroces tempêtes de poussière pour lesquelles les déserts sont connus.
Les roches du désert sont directement impactées par deux autres facteurs abiotiques : le vent et le sable. Le vent balaie le sable sur les rochers à grande vitesse, provoquant ainsi l'érosion. La plupart des roches du désert sont soit très lisses, soit contiennent des rochers pointus créés par l'érosion éolienne. Ces types de roches uniques abritent de nombreux animaux du désert, tels que le daman des rochers qui se cache des éléments dans les coins et recoins ombragés des rochers du désert.
Pour les animaux et les plantes, l’eau est peut-être l’élément non vivant le plus important du désert. Bien que les déserts ne reçoivent pas beaucoup d’eau de pluie, il existe des réserves souterraines d’eau dans la plupart des déserts et certaines plantes ont des racines spécialisées pour pouvoir accéder à cette eau. Une grande partie de l’eau des déserts arrive également sous forme de rosée et de brouillard. Les animaux et les plantes qui vivent dans les déserts ont des corps spécialisés qui leur permettent de vivre avec moins d'eau. Par exemple, les chameaux ont des bosses qui stockent la graisse et l’eau, ce qui leur permet de rester longtemps sans boire.
Ce ne sont là que quelques-uns des facteurs abiotiques les plus importants dans un désert et il existe une longue liste de facteurs abiotiques qui façonnent le magnifique écosystème du désert. Ces êtres non vivants ont une grande influence sur les adaptations que les plantes et les animaux de l’écosystème ont développées pour survivre.
