L'expression idiote fait référence à une personne qui agit d'une manière enfantine, stupide mais quelque peu comique. Ce terme provient de plusieurs sources. L’entrée du Brewer’s Dictionary of Phrase and Fable déclare qu’une personne insensée ou ignorante est appelée une oie en raison de la prétendue stupidité de cet oiseau. Le dictionnaire Samuel Johnson décrit les oies comme de grands oiseaux d'eau, notant proverbialement je ne sais pas pourquoi par bêtise.
La perception des oies comme étant particulièrement stupides et emblématiques de la bêtise a quatre sources possibles. Une des sources est leur démarche disgracieuse et dandinante qui les rend maladroits lorsqu'ils sont sur terre malgré leur grâce dans l'eau. La deuxième source est que l’oie était l’emblème d’un homme vaniteux ou idiot dans les hiéroglyphes égyptiens anciens. La troisième source est que l'oie est souvent décrite comme étant imprudente ou crédule dans les contes de fées et les fables tels que Le Renard et l'Oie. La quatrième source vient du fait que les oies mâles réagissent souvent de manière excessive à la concurrence perçue des autres mâles. Si leurs partenaires s'approchent trop près d'un autre mâle, l'oie en colère se placera entre eux, remuant comiquement ses ailes et émettant des sifflements pour dissuader son rival.
