Les poissons qui n'ont pas d'écailles comprennent les poissons-chats, les requins, les raies, les chimères, les raies, les murènes, les esturgeons, les spatules, les blennies salifin, les blennies à dents de peigne, les myxines et les lamproies. Beaucoup de ces poissons ont développé des alternatives à leurs écailles.
Les poissons cartilagineux comme les requins et les raies manquent non seulement d’écailles, mais aussi d’os. Leurs squelettes sont constitués de cartilage flexible qui permet à certains d’entre eux d’atteindre une taille énorme. Le requin baleine est le plus gros poisson de la planète et peut atteindre 30 pieds de long. La raie manta est également un énorme animal qui peut mesurer plus de 22 pieds de diamètre et peser plus de 3 000 livres. Au lieu des écailles que possèdent les autres poissons, ces poissons ont des denticules qui sont essentiellement de minuscules dents qui donnent à leur peau une sensation de papier de verre.
Les esturgeons sont des poissons qui ont des écailles au lieu d'écailles. Ce sont des plaques osseuses que l’on voit plus souvent chez les crocodiliens. Ils peuvent également atteindre une grande taille et vivre jusqu’à un âge avancé. La durée de vie moyenne de l'esturgeon jaune est d'environ 82 ans.
Les lamproies sont des poissons primitifs. Ils ont une bouche ronde sans mâchoire bordée de rangées de dents. Certains sont des parasites qui s'accrochent à un autre poisson avec leur bouche, perçant un trou dans la chair et se nourrissant de fluides corporels.
