Les lions se protègent avec leurs dents acérées et leurs griffes acérées de taille intimidante. Ils vivent également en groupes sociaux appelés fiertés qui leur confèrent la protection du nombre. Lorsqu'ils sont menacés alors qu'ils se nourrissent par un grand groupe de prédateurs tels que les hyènes tachetées, ils se protègent parfois en cédant et en permettant aux hyènes de voler la proie.
En raison de leur taille et de leur force, les lions adultes n’ont pas de prédateurs naturels. Les lions dominent généralement les petits prédateurs tels que les léopards, les guépards, les hyènes et les chiens sauvages. Les lions volent souvent les proies de ces prédateurs et parfois même s’attaquent à leurs petits. Les lions sont plus susceptibles de mourir violemment lorsqu'ils se battent avec d'autres lions ou lorsqu'ils sont chassés par des humains. Bien que l'on sache que les lions qui s'aventurent dans l'eau sont attaqués et vaincus par des crocodiles, les lions tuent parfois des crocodiles sur terre.
Les troupes de lions sont composées de plusieurs femelles, de leurs petits et de quelques mâles. Bien que les lionnes femelles effectuent la majeure partie de la chasse en raison de leur rapidité et de leur agilité, les lions mâles sont mieux à même de défendre leur troupe en raison de leur taille et de leur constitution puissante. Les lions mâles passent une grande partie de leur temps en garde à observer et à marquer le territoire de leur fierté. Lorsque la troupe est menacée, certains lions avancent à la rencontre de l'intrus tandis que d'autres restent en arrière et gardent les lionceaux.
