L'observation systématique est une forme calculée d'observation utilisée pour étayer ou réfuter une hypothèse. Pour qu’une observation soit systématique, elle doit être exempte de biais et reproductible.
L'observation occasionnelle se fait au hasard, assis dans un parc ou en déplacement dans un espace public. Souvent appelé « observateurs », l'observation occasionnelle consiste simplement à remarquer les gens et à enregistrer mentalement leurs comportements et leurs actions. L'observation systématique est beaucoup plus rigide et est souvent utilisée dans la recherche scientifique. Étant donné que les observations systématiques sont couramment utilisées comme preuves pour étayer ou contredire diverses hypothèses, elles doivent être exécutées d'une manière contrôlée qui confère de la crédibilité à leurs résultats.
La crédibilité d'une observation systématique dépend de plusieurs facteurs. Premièrement, seuls les comportements spécifiques liés au sujet étudié sont enregistrés dans les observations systématiques. D’autres tentatives sont faites pour éliminer les biais de toute sorte qui pourraient fausser les résultats de l’observation. Cela se fait souvent en chargeant plusieurs observateurs de surveiller les mêmes comportements. S'ils font rapport avec des conclusions contradictoires, les procédures sont réécrites et l'observation est refaite. Enfin, les observations systématiques doivent être effectuées de manière à permettre à d'autres de les reproduire. Si d’autres ne peuvent pas recréer l’observation, celle-ci est souvent considérée comme peu fiable et ses conclusions ne sont pas considérées comme scientifiquement valables.
